세계 물 주간… "깨끗한 물 자연으로 되돌리는 실천"

‘물 분야의 다보스 포럼’이라고도 불리는 ‘세계 물 주간(World Water Week)’이 8월 28일 스웨덴 스톡홀름에서 막을 내린다. 올해 주제는 ‘물을 위한 기후 행동(Water for Climate Action)’으로, 물 관리와 보전을 위한 적극적 실천의 필요성을 강조한다. 올해 유엔글로벌콤팩트(UNGC)가 발표한 물 회복탄력성(Water Resilience) 보고서에 따르면, 2030년까지 전 세계 물 수요는 가용 공급량의 140%를 넘어설 것으로 전망된다. 이처럼 ‘물 확보’는 이미 시급한 글로벌 현안이며, 그간 물 부족 문제를 크게 체감하지 못했던 한국도 최근 몇 년 동안 지역 단위의 가뭄이 현실화되며 수자원의 소중함에 대한 인식이 빠르게 확산되고 있다.

국내 기업들도 단순한 물 사용량 절감을 넘어, 물 환원과 생태계 회복력 강화를 통한 지속가능한 순환 체계 구축에 나서고 있다. 생산 공정의 물 사용 효율을 높이는 동시에, 숲가꾸기를 통한 수원지 보호, 지역 유역 관리, 생물다양성 보전 등 육지에서 강과 바다에 이르는 다양한 생태 보전 활동을 펼치며 깨끗한 물을 자연으로 되돌리는 데 힘쓰고 있다.

28일 업계에 따르면 한국 코카-콜라는 전 사업 과정에서 물 사용 효율을 높이는 동시에 2017년부터 최종 제품에 사용되는 물의 양만큼 사회와 자연에 돌려주는 ‘물 환원 프로젝트’를 전개하며, 수자원 보호 활동을 선도하고 있다. 2023년부터는 한걸음 더 나아가 국내 최대 규모 코카-콜라 음료 공장이 위치한 경기도 여주에서 생산에 사용한 물보다 더 많은 양을 자연과 지역사회에 환원하는 것을 목표로 대규모 숲가꾸기 사업을 추진하고 있다.

숲가꾸기 사업은 물 저장을 방해하는 잡초와 유해 수종 등을 제거하고, 나무 간 간격을 조정해 숲이 스스로 물을 정화·순환하도록 돕는 자연기반해법(Nature-based Solution) 방식의 물 환원 활동이다. 토양 구조를 개선해 수분 흡수력을 높임으로써 ‘녹색댐’ 기능을 강화하고, 나무의 이산화탄소 흡수원으로써의 가치도 높인다.

국내 기업들의 물 자원 보호 노력은 숲과 물가를 살리는 활동을 넘어, 해양 생물다양성 보전으로 확장되고 있다. 숲과 습지가 물을 저장하고 정화하는 기능을 제공한다면, 바다는 해양 생물이 살아가는 거대한 수자원 저장고이자 생태계의 균형을 지탱하는 터전이기 때문이다.

GS리테일은 지난해 12월 해양수산부와 ‘해양 생물 다양성 보전’을 위한 업무 협약을 체결하고, 멸종위기 1급종인 바다거북 보호를 위해 ‘바다거북이 지킴이’ 캠페인을 펼치고 있다.

또한 해양 NGO인 오션·팀부스터와 협력해 시민 참여형 해양 보전 프로그램을 운영하며, 바다거북 생태계 보호와 함께 ‘시민 참여 수중 생태계 기후 감시’ 활동을 전개하고 있다. 지난 5월에는 ‘바다의 날’을 기념해 GS리테일 제주지역 4개 지역팀 임직원을 비롯해, 해양 NGO 단체 (사)동아시아바다공동체 오션 연구원, 제주 지역단체 ‘혼디’ 활동가들이 함께 참여형 캠페인 ‘바다숨’ 캠페인을 통해 연안 쓰레기 수거와 해안 정화 작업을 집중적으로 진행했다.

환경부를 비롯한 정부와 기업도 함께 물 위기 극복 방안을 모색하며 다양한 논의를 본격화하고 있다. 환경부는 지난 3월 한국수자원공사와 한국 코카-콜라, 아모레퍼시픽, 풀무원과 기후변화 대응 및 물 위기 해소를 위한 업무협약을 체결하고, ‘워터 포지티브(Water Positive)’ 개념을 공유했다.

워터 포지티브는 기업이 사용하는 물의 양보다 더 많은 물을 자연에 환원해 지속가능한 물 관리에 기여하는 개념으로, 기업 내 용수 활용 효율화, 하·폐수 처리수 재이용 등 다양한 실천 활동을 포괄한다.

환경부와 한국수자원공사는 이번 협력체 출범을 계기로 맞춤형 유역 수질 개선 사업을 발굴하고, 참여 기업에 대한 인센티브 제공 방안도 검토할 예정이다.