일교차가 10~15도에 이르는 요즘같은 때엔 아이들의 건강이 흔들리기 쉽다. 밤낮의 기온차가 크면 체온 유지에 많은 에너지가 쓰이면서 상대적으로 면역 세포가 쓸 연료가 부족해진다. 더구나 아이들은 면역체계가 완전히 형성되지 않아 환경의 변화에 더 민감하게 반응할 수밖에 없다.

아이의 건강을 염려하는 부모들이 영양 보충을 위해 고르는 방법 중 하나가 건강기능식품을 제공하는 것이다. 아이에게 건강기능식품을 제공할 때 왠지 모를 부채감을 느낀다는 부모들도 많다. 신선한 식재료의 식단으로 만들어줄 여유가 없어 간편한 방법을 택하는 것 같아서 때문이다. 성분, 함량, 제형에 대한 오해들로 자주, 오래 제공하면 안된다고 말하는 부모들도 상당수다.

과자, 사탕 등 군것질보다 과일, 채소를 즐겨먹는 아이는 쉽게 찾아보기 힘들다. 각종 채소가 낯선 재료로 느껴지지 않게 식재료를 탐구하는 놀이를 하는 것도 이러한 이유에서다. 대표적인 예로 여러 식재료를 탐구하는 일이 즐거운 경험이 될 수 있도록 샌드위치 등 간단한 요리에 참여시키는 것이다.

이러한 노력에도 과일, 채소를 꺼린다면 어린이 건강기능식품의 도움을 받는다. 비타민·미네랄을 복합 설계한 제품을 간식 대신 제공하면 트랜스지방이나 당분의 섭취를 줄이고 부족한 영양을 손쉽게 보충할 수 있다.

그렇다고 건강기능식품의 도움만 받기엔 뭔가가 꺼려진다. 아이 전용 건강기능식품은 선잉용 제품보다 강한 단맛을 가진 제품이 많기 때문이다. 츄어블, 젤리, 분말 등 제형도 다양해서 간식용 일반식품처럼 보이기도 한다.

그러나 모든 어린이 건강기능식품의 단맛이 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 것이라는 건 오해다. 시중의 간식용 일반식품은 설탕, 아스파탐 등 감미료로 단맛을 내는 반면, 어린이 건강기능식품 중에는 설탕·아스파탐 대신 과일·채소 등으로 단맛을 내는 경우도 있다.

또한 건강기능식품이라고 많이 섭취하는 게 무조건 좋은 건 아니다. 영양소를 넘치게 섭취하면 건강한 성장의 바탕이 흔들릴 수 있기 때문이다.

건강기능식품 역시 특정 영양소를 무작정 많이 담는 것이 아닌 필요한 만큼 정량 공급하는 것이 원칙이다. 원칙 없이 영양을 설계하는 것이 아닌, 우리나라 어린이의 식생활 통계를 기준으로 맞춤 함량을 산정해 설계한다.

뉴스쿡 강 훈 기자 hoon@newscook.co.kr 강 훈 기자의 기사 더보기

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